Calcul de l’IMC
L’IMC se calcule en divisant le poids en kilogrammes par la taille en mètres élevée au carré : 70 kg pour 1,80 m donnent 70 / 3,24 = 21,6. L’Organisation mondiale de la santé situe la corpulence normale entre 18,5 et 25. L’indice ne distingue pas la masse musculaire de la masse grasse.
Exemple : 70 kg pour 1,80 m
La taille est d’abord convertie en mètres, soit 1,80, puis élevée au carré : 3,24. Le poids divisé par ce nombre donne 70 / 3,24 = 21,6.
Un IMC de 21,6 se situe dans la plage dite de corpulence normale, entre 18,5 et 25 selon l’Organisation mondiale de la santé.
Comment calculer son IMC ?
L’IMC se calcule en divisant le poids en kilogrammes par le carré de la taille en mètres. Pour 70 kg et 1,75 m, le calcul donne 70 ÷ (1,75 × 1,75) = 22,86, soit une corpulence normale selon l’Organisation mondiale de la santé. La taille se convertit d’abord en mètres : l’erreur la plus fréquente est de la laisser en centimètres.
La formule, et l’unité qui piège
L’indice de masse corporelle rapporte une masse à une surface : c’est un poids divisé par une taille élevée au carré. La formule s’écrit poids ÷ taille², et elle attend des kilogrammes et des mètres. Une taille saisie en centimètres donne un résultat mille fois trop petit, ce qui explique les IMC à 0,02 qu’on voit passer. La conversion se fait en divisant par cent : 175 cm valent 1,75 m.
L’indice s’exprime en kilogrammes par mètre carré, mais l’unité n’est presque jamais écrite. C’est un nombre sans dimension utile : il ne se compare qu’à des seuils, jamais à lui-même dans le temps sans tenir compte du reste.
Les seuils, et d’où ils viennent
Les bornes ne sont pas une convention interne : ce sont celles de l’Organisation mondiale de la santé, et elles s’appliquent à l’adulte. En dessous de 18,5 on parle d’insuffisance pondérale, de 18,5 à 25 de corpulence normale, de 25 à 30 de surpoids, et au-delà de 30 d’obésité, elle-même découpée en trois degrés à 35 et 40.
Ces seuils sont des bornes de population, pas des verdicts individuels. Pour une taille de 1,75 m, franchir le seuil du surpoids demande 76,6 kg — l’IMC vaut alors 25,01. Un kilogramme de plus ou de moins déplace l’indice de trois dixièmes environ : la précision affichée dépasse largement la précision de la mesure.
Ce que l’IMC ne mesure pas
L’indice ignore trois choses, et chacune suffit à le rendre trompeur sur un individu. Il ne distingue pas la masse musculaire de la masse grasse, ce qui classe régulièrement des sportifs en surpoids. Il ignore la répartition du tissu adipeux, alors que la graisse abdominale porte l’essentiel du risque cardiovasculaire — c’est pour cela que le tour de taille est un complément recommandé. Il ne tient pas compte de l’âge, de la grossesse ni de l’origine, alors que les seuils de risque diffèrent selon les populations.
L’IMC reste utile parce qu’il est simple à mesurer et comparable d’un pays à l’autre : c’est un instrument d’épidémiologie qui a été transformé en test personnel. Il indique une zone, pas un diagnostic, et un chiffre hors des bornes justifie un avis médical, pas une conclusion.
Ce que l’IMC mesure, et ce qu’il ignore
L’indice a été conçu au XIXe siècle pour décrire des populations, pas des individus. Il rapporte une masse à une surface approximée par le carré de la taille, ce qui en fait un indicateur statistique commode et rien de plus.
Il ne distingue pas la masse musculaire de la masse grasse. Un rugbyman très musclé dépasse souvent 25 sans le moindre excès de graisse, et une personne sédentaire peut rester sous 25 avec une masse grasse élevée. Il ne dit rien non plus de la répartition de cette masse, alors que la graisse abdominale est le facteur le plus lié au risque cardiovasculaire.
Il n’est enfin pas adapté aux enfants, aux femmes enceintes, aux personnes âgées ni aux sportifs de haut niveau. Un résultat hors des bornes est un signal à discuter avec un professionnel de santé, jamais un diagnostic.
Questions fréquentes
Quels sont les seuils de l’IMC ?
L’Organisation mondiale de la santé retient : moins de 18,5 insuffisance pondérale, de 18,5 à 25 corpulence normale, de 25 à 30 surpoids, au-delà de 30 obésité, découpée en trois degrés.
L’IMC est-il fiable pour tout le monde ?
Non. Il ne distingue pas la masse musculaire de la masse grasse : un sportif très musclé peut dépasser 25 sans excès de graisse. Il n’est pas non plus adapté aux enfants, aux femmes enceintes ni aux personnes âgées. C’est un indicateur de population, pas un diagnostic individuel.
Combien de kilos séparent la corpulence normale du surpoids ?
Moins qu’on ne l’imagine. À 1,75 m, 80 kg donnent un IMC de 26,1, rangé en surpoids ; il suffit de descendre à 76,3 kg pour repasser sous le seuil. Trois kilos sept cents séparent donc deux catégories dont les noms n’ont rien de comparable, ce qui dit surtout à quel point la frontière est une convention.
Quel IMC est considéré comme normal ?
Entre 18,5 et 25 selon l’OMS, pour un adulte. La fourchette est large parce qu’elle couvre des morphologies très différentes : un même IMC de 22 peut correspondre à des compositions corporelles opposées.
L’IMC est-il valable pour un sportif ?
Mal. Le muscle est plus dense que la graisse, donc un athlète entraîné pèse lourd pour sa taille et sort souvent en surpoids alors que sa masse grasse est basse. Sur ce profil, l’impédancemétrie ou la mesure des plis cutanés disent quelque chose, l’IMC non.
Y a-t-il un IMC différent pour les hommes et pour les femmes ?
Non, la formule et les seuils sont identiques. Ce sont les compositions corporelles moyennes qui diffèrent : à IMC égal, une femme a en général une masse grasse plus élevée. C’est une limite de l’indicateur, pas une raison d’en changer le calcul.
Comment calculer l’IMC d’un enfant ?
La formule est la même, mais les seuils fixes ne s’appliquent pas. Chez l’enfant et l’adolescent, l’IMC se lit sur les courbes de corpulence par âge et par sexe du carnet de santé, où c’est la position sur la courbe qui compte, pas la valeur brute.
Quel poids correspond à un IMC de 25 ?
Il dépend de la taille, puisque l’indice divise par le carré de celle-ci. Pour 1,75 m, le seuil de 25 est franchi vers 76,6 kg. Pour 1,6 m il tombe à 64 kg, et pour 1,9 m à 90,3 kg.
Sources
- Obésité et surpoids, principaux repères — Organisation mondiale de la santé — vérifié le 01/08/2026
- Surpoids et obésité : calcul de l’IMC et bilan médical — Assurance Maladie — vérifié le 01/08/2026
Méthode établie et vérifiée par l’éditeur. Dernière revue le 20/08/2026. Qui édite ce site